その日はなるべく全員とたくさん話をしようと私はがんばった。

当時の英語は拙くて、なかなか思うようにおしゃべりができなかったが、友達作りキャンペーン実施中だった私は必死だった。
私はニックとキリマンジャロの話で盛り上がった。
健脚ニックがキリマンジャロ経験者だったからだ。

【第１話はこちら】

またマルコムとは天ぷらの話をした。
のちのちまでマルコムがジョークとして使っていた私との「出会いのエピソード」は、「Emmaに近づいたのは天ぷらの作り方を教わりたかったから」というもの。

来る客くる客にその『爆笑ギャグ』を披露されるのにはちょっとうんざりしたけれど。

１年に１回のタイミング

マルコムは、この会のウォークに参加するのは１年に１回程度だと言った。
なにせ、すごく大きな庭があるので、手入れするので手一杯なのだという。

そのとき私は「なんてホラ吹きな人だろう」と思った。

のちに付き合うようになって、その話は真実だ、ということがわかった。
テニスコートも悠々とれる大きさの芝生の庭を、マルコムは確かに持っていた。

だから、マルコムがBox Hill に参加していたのは、本当に縁だとしか言いようがないことだったのだ。

地球の反対側からやって来て、イギリスのウォーキングサークルに参加した私、そして１年に１回という頻度でウォークにやって来ていたマルコム。
偶然の偶然が私たちを出会わせたのだった。

その日、４人は無事駅でゴール、私はみんなと住所とメールアドレスを交換して電車に乗った。

最後の連絡

10月は私の誕生月。

でも異国にひとりでいるのだから、何も期待していなかった。
しかし、誕生日の少し前にカードが届いた。

なんと、マルコムからだった。
そのクセのある直筆を読むのは簡単ではなかったが、私は時間をかけて暗号をとくようにそれを読んだ。

「誕生日おめでとう。僕はあなたに、２回メールを出しました。でも返事はなかった。もしいやでなかったら一緒にウォークに行きませんか？これが最後の連絡です。これで返事がなかったら、あきらめます」

私は驚いた。

メールはスパムに入ってしまったのか、あるいは綴りが間違っていたのか、全然届いていなかった。
私はマルコムに電話をかけた。

「カードをありがとう。もちろん一緒に歩きにいきたいです！」

それが私とマルコムの、長い縁の始まりだったのである。

つづく

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